控制電器按其工作電壓的高低，以交流1200V、直流1500V為界，可劃分為高壓控制電器和低壓控制電器兩大類。

低壓電器是一種能根據(jù)外界的信號和要求，手動或自動地接通、斷開電路，以實現(xiàn)對電路或非電對象的切換、控制、保護、檢測、變換和調節(jié)的元件或設備。

總的來說，低壓電器可以分為配電電器和控制電器兩大類，是成套電氣設備的基本組成元件。在工業(yè)、農(nóng)業(yè)、交通、國防以及人們用電部門中，大多數(shù)采用低壓供電，因此電器元件的質量將直接影響到低壓供電系統(tǒng)的可靠性。

低壓電器的發(fā)展，取決于國民經(jīng)濟的發(fā)展和現(xiàn)代工業(yè)自動化發(fā)展的需要，以及新技術、新工藝、新材料研究與應用，目前正朝著高性能、高可靠性、小型化、數(shù)模化、模塊化、組合化和零部件通用化的方向發(fā)展。

近幾年低壓電器行業(yè)出現(xiàn)了前所未有的發(fā)展機遇。預計2001年到2010年每年新增裝機容量為21GW左右。按照經(jīng)驗配套比計算，每年需要低壓框架斷路器約48萬臺，塑殼斷路器482萬臺。加之國家鼓勵機電產(chǎn)品出口，出口量穩(wěn)步增長。所以，我國低壓電器市場容量是巨大的，而且處于上升階段，前景非常樂觀。　　

國內企業(yè)力推第三代產(chǎn)品，但國外已推出第四代產(chǎn)品。

我國低壓電器行業(yè)從簡單裝配、模仿制造到自行開發(fā)設計，現(xiàn)發(fā)展到近1000個系列，生產(chǎn)企業(yè)1500家左右，年產(chǎn)值約200億人民幣。

但國內低壓電器生產(chǎn)企業(yè)規(guī)模偏小、數(shù)量過多，90％以上企業(yè)處于中、低檔次產(chǎn)品的重復生產(chǎn)。產(chǎn)品三代共存，按照產(chǎn)值計算，第一代產(chǎn)品市場占有率為15％，第二代產(chǎn)品市場占有率為45％，第三代產(chǎn)品市場占有率為40％。根據(jù)國家政策走向，在今后一段時間內低壓電器產(chǎn)品的結構需要進一步的調整。工藝落后、體積大、能耗高又污染環(huán)境的產(chǎn)品將被淘汰。預計2010年，第一代產(chǎn)品將被淘汰，第二代產(chǎn)品將淪為低檔產(chǎn)品，第三代產(chǎn)品將逐步成為中檔產(chǎn)品。

正當我們加速開發(fā)第三代產(chǎn)品并推向市場的同時，國外一批著名低壓電器制造商從20世紀90年代后期至21世紀初相繼推出了新一代產(chǎn)品，其中框架斷路器有施耐德公司MT系列、西門子公司3WL系列、ABB公司E系列、GE公司M-PACT系列、凱馬公司Magnum系列等；塑殼斷路器有施耐德公司NS系列、西門子公司3VL系列、ABB公司Tmax系列、GE公司Record plus系列、默勒公司NZM系列、凱馬公司G系列、三菱公司W(wǎng)S系列等。新一代的產(chǎn)品除了具備高性能、電子化、智能化、模塊化、組合化、小型化特征外，還增加了可通信、高可靠、維護性能好、符合環(huán)保要求等特征。特別是新一代產(chǎn)品能與現(xiàn)場總線系統(tǒng)連接，實現(xiàn)系統(tǒng)網(wǎng)絡化，使低壓電器產(chǎn)品功能發(fā)生了質的飛躍。　　

高性能、高可靠性、智能化、模塊化且綠色環(huán)保

高性能。額定短路分斷能力與額定短時耐受電流進一步提高，并實現(xiàn)Icu＝Ics，如施耐德公司的MT系列產(chǎn)品,其運行短路分斷和極限短路分斷能力最高達到150kA。

高可靠性。產(chǎn)品除要求較高的性能指標外，又可做到不降容使用，可以滿容量長期使用而不會發(fā)生過熱，從而實現(xiàn)安全運行。

智能化。隨著專用集成電路和高性能的微處理器的出現(xiàn)，斷路器實現(xiàn)了脫扣器的智能化，使斷路器的保護功能大大加強，可實現(xiàn)過載長延時、短路短延時、短路瞬時、接地、欠壓保護等功能，還可以在斷路器上顯示電壓、電流、頻率、有功功率、無功功率、功率因數(shù)等系統(tǒng)運行參數(shù)，并可以避免高次諧波的影響下發(fā)生誤動作。

現(xiàn)場總線技術。低壓電器新一代產(chǎn)品實現(xiàn)了可通信、網(wǎng)絡化，能與多種開放式的現(xiàn)場總線連接，進行雙向通信，實現(xiàn)電器產(chǎn)品的遙控、遙信、遙測、遙調功能。現(xiàn)場總線技術的應用，不僅能對配電質量進行監(jiān)控，減少損耗。而且，現(xiàn)場總線技術能對同一區(qū)域電網(wǎng)中多臺斷路器實現(xiàn)區(qū)域連鎖，實現(xiàn)配電保護的自動化，進一步提高配電系統(tǒng)的可靠性。工業(yè)現(xiàn)場總線領域使用的總線有Profibus、Modbus、DeviceNet等，其中Modbus與 Profibus的影響較大。

模塊化、組合化。將不同功能的模塊按照不同的需求組合成模塊化的產(chǎn)品，是新一代產(chǎn)品的發(fā)展方向。如ABB推出的Tmax系列，熱磁式、電子式、電子可通訊式脫扣器都可以互換。附件全部采用模塊化結構，不需要打開蓋子就可以安裝。

采用綠色材料。產(chǎn)品材料的選用、制造過程及使用過程不污染環(huán)境，符合歐盟環(huán)保指令。　　

旨在提高多種專業(yè)工藝水平

低壓電器產(chǎn)品的制造涉及多種專業(yè)工藝，如冷沖壓、塑料成型、線圈繞制、觸頭焊接、模具加工、SMT貼片技術等，因此低壓電器產(chǎn)品制造技術的提高與這些專業(yè)工藝水平的提高密不可分。

零部件加工的高速化、自動化、專業(yè)化

沖壓件在低壓電器零部件中所占比例較大，約為70％，因此沖壓件加工在低壓電器生產(chǎn)中占有重要地位。提高沖壓件的生產(chǎn)效率和質量，采用高速自動沖床和多工位級進沖模勢在必行。

塑料零件是低壓電器的重要零件，采用全自動或半自動熱塑性或熱固性注塑機，并采用集中供料方式。

廣泛采用自動化焊接機械，其焊接的電流、壓力、脈沖周期可調，保持溫度可控，保證焊接強度。

對生產(chǎn)批量較大，技術要求嚴格的關鍵零部件，如熱磁式脫扣器、控制電器鐵芯采用自動裝配技術。　

生產(chǎn)過程在線檢測設備是我國低壓電器制造水平與國外相比存在的主要差距，是影響電器質量穩(wěn)定性、一致性的主要原因，也是未來技術發(fā)展的方向。

以常熟開關制造有限公司為代表的國內企業(yè)開發(fā)出CW2系列框架斷路器與CM2系列塑殼斷路器，技術水平完全達到新一代產(chǎn)品的水平，并具有完全自主知識產(chǎn)權， 2005年常熟還將繼續(xù)致力于對智能化、可通信的電器產(chǎn)品的研究開發(fā)，必將縮短國內企業(yè)為世界知名企業(yè)之間的差距。